Die Forschungszentren bündeln und koordinieren die Forschungsleistungen in den Forschungsschwerpunkten des IAF. Sie zeichnen sich durch ein hohes Maß an Kompetenz in den Themenbereichen aus, die sich unter anderem aus den als Forschungskatalysatoren geltenden Master-Studiengängen Public Management und Europäisches Verwaltungsmanagement speist. Die Forschungszentren stehen hochschulexternen Forschungs- und Beratungsnetzwerken offen.

Ziel ist es, adressatenspezifische Dienstleistungen für die Praxis zu entwickeln. Ein enger Austausch zwischen Wissenschaft und Praxis wird über Fachveranstaltungen und Symposien gepflegt.